Exmouth / Ningaloo Reef

Turquoise Bay

In Juli hebben de kinderen 2 weken “Winter” schoolvakantie (veel Australiers vieren in deze periode kerst omdat het nu winter is!). 

Om de barre winterse omstandigheden in Perth, tussen de 15 en 20 graden met overwegend zon en af en toe ook een plens regen, te ontsnappen hebben we een vakantie naar Exmouth gepland. Exmouth ligt zo’n 1250 km ten noorden van Perth en vormt het noordelijke deel van de Coral Coast. Bij Exmouth begint of eindigt, het ligt er maar aan hoe je het bekijkt, ook het 260 km lange Ningaloo Reef. Een prachtig koraalrif dat sinds een paar weken is opgenomen in de Wereld Erfgoed Lijst. Een van de bijzonderheden van het Ningaloo Reef is dat het op sommige plaatsen op  minder dan 50 meter van het strand ligt.

Op zaterdag 9 juli vertrekken we om 7 uur richting Exmouth.

Helaas hebben Luuk & Meike nog steeds last van wagenziekte en binnen 2 uur hebben we al 3 stops moeten maken. Pilletjes toch weer te laat gegeven.

Road Trains

Op zich is die afstand nog wel te doen, maar nog nooit hebben we zoveel honderden kilometers afgelegd met zo weinig bewoonde wereld, uitgestrekte weidse uitzichten en zoveel “road trains”: heeeeel lange vrachtwagens van soms wel 40 meter lang die je niet zomaar 1-2-3 inhaalt! Buiten de stad zijn alle snelwegen hier 1-baans, want druk is het niet en soms kom je tijdenlang geen auto tegen. En geen benzinepomp, dus we hadden extra jerricans benzine en water meegnomen voor je weet maar nooit. Maar goed ook, want de benzinemeter was diep-rood en geen pomp te bekennen.

Na 900 km komen we rond 5 uur aan in Carnarvon voor onze overnachting.

Als we de volgende ochtend na een heerlijke nacht wakker worden horen we dat het flink regent. Na het ontbijt eerst weer even tanken en dan vervolgen we onze weg. Het wordt langzaam weer wat droger en op een gegeven moment stopt het met regenen. De reis verloopt verder voorspoedig maar het blijft ongelooflijk hoe uitgestrekt en dunbevolkt dit land is. Je kan uren rijden zonder ook maar een huis of gebouw tegen te komen, laat staan een dorp. Bereik op je iPhone heb je ook niet en ook geen radio zenders om een lekker John Denver deuntje op te kunnen zetten.

Als we Exmouth in rijden besluiten we hier eerst even te stoppen voor de lunch en om alvast wat boodschappen te doen. We merken al dat het flink waait. Als we later op de camping aankomen is dat flink waaien omgeslagen in een flinke storm. Dat is dus ook gelijk een flinke uitdaging om onze nieuwe tent op te zetten. Gelukkig hebben we thuis al een keertje “droog” geoefend. Daar gingen de haringen makkelijk het gras is, hier is dat met een rotsachtige bodem toch een stuk lastiger met de “Barbie” haringen die bij de tent horen. Mark is op een gegeven moment op zoek gegaan naar grote rostblokken en heeft daar de tent mee vastgezet. Het heeft de hele avond en nacht gestormd. Het was echt afwachten of de tent het wel zou houden. Gelukkig is het verder wel droog gebleven en ondanks de storm hebben de kinderen heerlijk geslapen en wij hebben toch ook wel een klein oogje dicht kunnen doen.

Maandag 11/07

Na het ontbijt eerst op naar Exmouth op zoek naar goede haringen. Nadat we de tent goed vast gezet hebben gaan we op pad om de omgeving te verkennen. We besluiten om eerst de canyons van Cape Range National Park te verkennen.  We rijden de heuvels in en onderweg stoppen we een paar keer om de prachtige Charles Knife canyon te bekijken en bij de Thomas Cartes Lookout maken we een wandeling.

Dinsdag 12/07

Aangezien het bewolkt is gaan we eerst naar het info centrum over schildpadden en vervolgens tussen de rosten gezocht naar mooie schelpen. Daarna rijden we richting het zuiden langs de Indische Oceaan Cape Range National Park in. Inmiddels schijnt de zon volop. Op diverse stranden  gestopt en daarna doorgereden naar Yardi Creek, het uiterste puntje van Cape Range.  Onderweg zijn we terecht gekomen in een enorme zwerm van sprinkhanen. Gedurende een paar km zag de lucht zwart van de sprinkhanen. Echt ongelooflijk!!

In Yardi Creek hebben we een rondvaart gemaakt. Daar moest wel wat onderhandelen door Karin aan te pas komen want eigenlijk stonden er geen rondvaarten meer gepland. Maar als we nog een paar klanten konden vinden wilde de gids nog wel een extra rondvaart doen. Uiteindelijk zaten we met z’n tienen aan boord en hebben we zelfs een paar Black Footed Rock Wallabi’s gezien. Op de terugweg was het al aan het schemeren en dat is de tijd dat je dan alert moet zijn op kangoeroes en Emu’s die vlak voor je auto de weg oversteken. Gelukkig waren we alert want we hebben nog maar net een kangoeroe kunnen ontwijken. Elke kangoeroe die we daarna langs de weg zagen zitten zijn we vervolgens stapvoets gepasseerd.

Woensdag 13/07

Vandaag is DE grote dag. We moeten vroeg op want we worden om 7:45 AM opgehaald van de camping. We rijden we naar de ankerplaats waar de boot ligt waar we de hele dag op door zullen brengen en die, als het goed is, ons naar de juiste plekken zal brengen waar we kunnen snorkelen met de Walvishaai; de allergrootste vis op deze planeet!! Volkomen onschuldig beest hoor, die alleen plankton eet ;-)

We zijn met z’n 20-tigen aan boord en de crew is erg relaxed en enthousiast. We varen eerst naar een rif waar we rustig kunnen snorkelen en ook Luuk en Meike kunnen wennen aan de duikbril en snorkel. Vervolgens varen we naar de andere kant van het rif (onderweg zien we nog een paar schildpadden en water snakes) en is er inmiddels al contact gemaakt met het vliegtuig dat voor ons op zoek gaat naar Whale Sharks. Op een gegeven moment zien we in de verte nog andere (Bultrug) walvissen zwemmen, toch leuk om dat ook nog even mee te pikken. De Whale Shark is gespot en de boot vaart naar de doorgegeven plek. Eerst gaat de 1^e groep in het water en een stuk verder worden wij gedropt. Op een gegeven moment krijgen we het sein dat de Whale Shark in beeld is dus hoofd onder water en kijken. Ja hoor daar is ze (het is een vrouwtje van zo’n 8 a 9 meter). Ze zwemt net onder het wateroppervlak en aangezien ze langzaam zwemt kunnen we met haar mee zwemmen op een afstand van zo’n 3 a 4 meter. Wat een geweldige ervaring en ook de kids vinden het fantastisch. Dit doen we in totaal 3 keer.

Na de laatste keer zwemmen met de Whale Shark varen we terug richting het rif om nog een keer te gaan snorkelen. In de verte zien we een groep Humpback walvissen en we varen erheen. Zelfs de crew is erg enthousiast aangezien een groep van 8 walvissen erg uitzonderlijk is. Er wordt voorgesteld om deze groep te volgen ipv nog een keer te snorkelen en iedereen is voor!! We varen uiteindelijk een half uur op zo’n 50 meter afstand mee met deze groep.

Om deze dag af te sluiten zijn we ’s avonds in Exmouth gaan eten. Was een mooie dag met veel positieve afleiding. Het was vandaag namelijk ook precies een jaar geleden dat Karins vader overleden was.

Op donderdag en vrijdag genieten we nog na van onze geweldige ervaring, bezoeken wat strandjes en mooie baaitjes en snorkelen wat met schildpadden, roggen, Nemo  en zijn kleurrijke vriendjes. De een nog mooier dan de ander.

Vooraf werd mij door een collega nog gevraagd wat we eigenlijk in Exmouth gingen doen als we niet gingen vissen. Tijdens ons verblijf op de camping is wel duidelijk geworden dat vissen voor Australiërs een groot ding is. ’s Ochtends vroeg gaan ze al op pad met hun grote 4X4 met nog grotere boot er achter.  En als ze dan in de loop van de ochtend terugkomen is het de rest van de dag een komen een gaan bij de tafel waar alle vis wordt schoon gemaakt. Op een gegeven moment is er zelfs iemand die een black tip reef shark van meer dan een meter heeft gevangen. Ook die gaat gewoon op de BBQ!!!

De week vliegt voorbij en het is al weer veel te snel zaterdagochtend. Tijd om op te breken en in te pakken. Karin heeft de meest enerverende verjaardag van haar leven met al die honderden kilometers door dat lege landschap… We overnachten in Geraldton en zondagmiddag zijn we weer thuis.




Op onze MobileMe Gallery kan je nog meer foto's van onze vakantie bekijken en ook hebben we de video van het zwemmen met de Whale Shark er op gezet.
Het adres is: http://gallery.me.com/mgtobias